逃 生
1947年，阎锡山政权在统治岌岌可危的情况下推行“兵农合一” 制度，其主要内容有：(一)编组互助：18岁至47 岁的役龄壮丁，除去免役、缓役、禁役、停役的以外，一律以村为单位，每3人组成一个兵农互助小组，其中1人当常备兵，入营打仗，受该组优待，其余2人当国民兵，在家种地或做工，每年共出优待粮小麦或小米5石、熟棉花若干斤，优待同组的常备兵家属；(二)划分份地：以村为单位，把村中所有土地按年产量纯收益小麦或小米20石作为若干份地，分配给国民兵领种；(三)平均粮银：以前有粮无地，有地无粮，地好粮轻，地坏粮重的，均须重新平均；各县原有钱粮，以不增不减为原则。阎锡山拟在所辖区内划分地块计：6358万份；编耕作小组计：1865万组，抽常备兵7万人，把17.6万余国民兵和编入耕作小组的65万余人紧紧地与土地联系在一 起。继而又实行“平民经济” 控制市场。这几项暴政的实施，直接导致了许多店铺倒闭，商业凋敝；物资极度匮乏，物价飞涨；广大农民更是处于饥寒交迫之中。
忻州城东北乡北肖村的石三厘（官名石铭），时年三十多岁，一向老实忠厚。这时他家已是五口之家，三个儿子最大的只有十岁。靠两口子的辛劳，加上年景不错，粗茶淡饭，倒也还能勉勉强强地过得下去。可万难料一件偶然的事件，陡然截断了他家的生路。
这年夏天，东忻县政府派游击队进村征粮收税。因当地处于交错区，阎军四十师经常进行反共宣传，百姓们每见有队伍来，不管哪方面的，便都不顾一切，尽快藏匿，不敢露面。石三厘刚从地里回来，正巧遇到征粮的游击队，躲避不及，就引着他们到村中几户富裕人家征收了一部分钱粮，无意中难免得罪了几个人。其后便有人捏造事实、添油加醋地举报他“通匪”、“抗租”、“对抗‘兵农合一’” 。可怜一个憨厚好人石三厘，随即被如狼似虎的阎军士兵押往乡政权所在地南肖村，不由分说，横遭捆绑吊打，顿时弄得浑身是血，遍体鳞伤；并被责令变卖家当，“偿还损失”。他好不容易写了“悔过书”，才拣了条命，以“讨保” 为名逃到东楼丈人家。但随后便有一个知情的本家石姓的勤务兵暗中跑了来传消息说：赶紧逃吧，按“通匪”、“抗租”、“破坏阎长官‘兵农合一’”论，弄不好得卖脑袋哩。
万般无奈中，身小力薄的他，便差了东楼的表弟，小心翼翼地去自己村里，代自己将妻小四口人偷偷地拖引了出来。他从丈人家讨了副早年间去崞县同川担果子的扁担柳盆，担了两个小儿黄寿、福寿，妻子张青云挎了个篮子，引着长子林寿，只带了丈人家给的一小布袋炒面，几副碗筷，匆匆逃往口外，以便逃脱虎口，讨个活路。
受 斥
真应了“福无双至，祸不单行” 那句古话。他刚刚起身，走到本乡北太平村地面，全家人便遭遇上了雷霆闪电、瓢泼大雨。惊恐不安，哭哭啼啼，在破庙里躲过一夜，好不容易才算盼到了雨过天睛，赶紧继续赶路逃命。
一路上，为防被抓，一家人舍命朝行夜宿，沿着乡间小路前行，不敢稍有懈怠。檐下、破庙，聊以遮风挡雨；沿途乞讨，乞悯告怜，全仗好心人残羹剩饭予以接济施舍……真是道不尽的颠沛流离，尝不完的辛酸屈辱。经过近一个月的艰苦跋涉，总算到达了目的地──卓资山福松庄，意在投奔同乡东楼村的妻叔公，即石三厘的三叔丈人张三全大财东，未料却生生地碰了个硬钉子──一家人几乎再度陷入生存危机之中。
原来，这张三全财主，自幼长得人高马大，不怒自威。想当年年轻时，他随了本村名震一方的张洪钧家的子弟们来到口外闯荡，一来勤勉干练，二来脑筋活泛，三来善于交际，未过多久，就攒下了广泛的人脉资源，硬是凭着自己的一双手，先伺候本乡大财主忻州双堡村郜家的店掌柜，几经选择，历尽熬炼，终于在有了一定的财力后，落足卓资山，白手起家，从无到有，由小到大，如滚雪球般发展壮大。经过四十载的苦心经营，这张财东后来就陆续有了自己的十几个店铺，棉百、日杂、粮油货栈等，自不必细说，另外还开设有药材行、纸杂行、当铺、骡马大店之类，更兼有田庄、苗圃、油坊、磨坊、棺材铺等，良田千亩，骡马成群，光雇佣的精壮伙计、长工、使枪家丁等就有一百挂零。家里除一妻、二妾和一群儿女外，光粗使丫头、老妈子也有四十几个。──其赫赫身世由此可见一斑。
而此时的石三厘一家，费尽周折，历经千难万险赶了来，虽说也细心洗涮了一番，却也毕竟是风吹日晒，饥肠辘辘，破衣烂衫，形同乞丐。特别是石三厘，本来人就老实木讷，如同没嘴的葫芦一个，一路逃难以来，担惊受怕，忍饥受饿，变得更加黑瘦枯槁、猥猥琐琐，俨然紧临油锅的缩头鸟龟一般，自知上不得台面，只得低声敛气地央求妻子张青云出头，带一家人去求三叔张家老爷给指条生路。
自古道：“物以类聚，人以群分。”那张三全大财主如今在卓资山正是如日中天，炙手可热，是数得着的人物，乍听下人禀报说关里家乡地面一个亲侄女带一家人前来求见，倒也心头一热，颇有几分欢喜。待到一见，却是一群老小叫化子，那应该是侄女婿的汉子，黑不溜秋，站在那儿，不发一言，像煞一根系马的石头桩子一般，心中便平添了几分厌恶；况且多年离家在外，对侄儿、侄女辈也本无几多印象，更难免有了一种形同陌路的疏离感；还亏那为侄女叫青云的，倒也能说会道，伶牙俐齿，央求三叔：“万般出在无其奈。看在我们千里迢迢、舍死忘生前来投奔的份儿上，无论如何，还得求三叔能赏我等一碗饭吃……”
但见那张财主慢条斯理地理了理自己的山羊胡子，唉声叹气一番说：“侄女呀，‘不当家不知道柴米贵’哟。其实三叔我也是徒有虚名，几十口男女老少，百多个长工女佣，如今是‘泥菩萨过河──自身难保’，硬是‘打肿脸充胖子’呢……”未料那侄女婿石三厘虽说穷，却也还是个“穷而有志” 的汉子， 听到这里，脸面上自然搁不住，当下便打拱行礼说：“三叔公既是这样说，晚辈就放胆对您说一句，我石三厘一家自这往后，纵是穷死饿死，也不会再来登你张财主门户一下。”说毕担了柳盆，牵了大儿子的手，扭头而去。那张财主却急急招呼住侄女张青云，摒退下人，低声叱责道：“想咱东楼张家，是何等样门第？你侄女却跑到北肖那小村小舍，攀下这么个武大郎式的货，矮、小、黑、瘦倒也罢了，还硬邦邦地倔头犟脑，一看就是一个‘朽木圪堆──死砍不开的把式’！你……”那侄女听来颇觉刺耳，低头嘟囔道：“还不也是遵父命订的……”张财主却不管二三，只顾顺着他自己的思路如耳提面命般对侄女说：“看你好歹是我张三全侄女的份上，三叔为你指条好路，当下便能脱离了苦海，从今往后，是吃不完的山珍海味，穿不尽的绫罗绸缎，享不尽的荣华富贵……”他那侄女张青云诧异道：“听三叔的意思，莫非叫侄女……”张财主哈哈一笑说：“果然是‘响鼓不需重锤敲’。后套有个老财，前边两房女人都不会生养，几次差人送莜面来时捎信，央我为他找个关内出来的会生养的女人。──这可不比你那个叫化子一般的黑瘦小老儿强上百辈？”侄女苦笑着行礼说：“侄女如今已是三个孩儿的娘，纵是讨吃叫街也没想过‘离散’ 二字。今后就不劳三叔牵挂了。”言毕便掉转头，急匆匆追赶那父子四人而去。
那张财主跺着脚狠狠地骂道：“真是‘茅厕里的踏脚石──又臭又硬’！”
谋 生
时已初秋。早晚时分的关外，已生出丝丝寒意。可怜石家逃难到此，横遭亲戚张财主的白眼相看，举目无亲，孤苦伶仃，连衣食都没了着落──委实已到了山穷水尽的地步。事后方知，还亏得张财主尽管表面上冷酷无情，内心里却还毕竟觉得对人不住，暗中抱愧，便差了管家乔装打扮，扮作闯江湖的乡亲，指点他们投奔至原籍忻州乔村绰号“乔四疤” 的大财主门下，石三厘一家才被收留：石三厘当了长工，其妻张青云充为女佣，长子林寿放牛赶猪，好歹总算各得其所，勉强有了个遮风挡雨的旧石璇窑作安歇处，也能有些粗米糙面蒸就的黑窝头聊以填充一家老小的枯瘦饥肠──这在老实忠厚的石三厘看来，已经是蛮不错的了。
这乔财主是少壮时随走口外的人们流落至关外的。经多年苦心经营，在卓资山立足生根，广置田产，开了酒厂、醋厂、粮行、皮货庄、车马店等产业，建了土堡，单是带枪的长工兼护院家丁即三十多人。（内蒙古解放前夕，他将家财全部交公，曾任卓资山的政协委员，但后来终遭镇压，此乃后话。）石三厘一家来此后辛勤劳作，艰辛度日。石三厘每天切草、垫圈、出圈、掏茅粪、盘羊；妻子则每天给车马店拆洗被褥，给粮行补绣口袋、麻袋，然后淘米、洗菜、炒莜麦，做不完的活儿,走不完的路儿；长子林寿则是每天割草带放牛、赶猪、吆羊；两个小儿子黄寿、福寿还小，只得整天锁在窑洞里，任由他们哭闹、玩耍……
事后人们才知道，原来在这卓资山地面，从财主到长工，直至流落街头的乞丐，多数皆是关内人，而尤以忻县、定襄、崞县、代县等地的乡亲居多。极少数发了财的，发得势大气壮，富得流油；而绝大多数则贫病交加，穷愁潦倒；许多人则因挖甘草、拾破烂等命丧荒野，横遭狼拖狗啃，落得个死无葬身之地。
唉，走西口，走口外，到哪儿，天上也掉不下金元宝来，同样是“几多欢喜几多愁” 啊！
返 乡
勉强熬盼到第二年秋，家乡地面不断有消息传来，忻县解放，冬天要闹土地改革，穷人就要分田分地了。老实人石三厘一家自是喜不自胜，赶紧收拾辛苦积攒下的一丁点儿钱财杂物，乘了东家入关拉货的马车，返回故里。
过了忻口关，家乡在望。在他们的眼里，虽说离开只是一年多的岁月，可终觉得，故乡的天也比外地蓝，故乡的人也比外地亲。一家人禁不住泪眼婆娑了。
