五台县忘八赛戏历史悠久。据有关资料记载，明洪武二年，五台县除“军民僧道匠”6户外，又新增一乐户。这些乐户，大多是朱元璋当权后，对被推翻的元朝宫廷三宫六院、教坊役工人员的贬斥发配户籍。元末明初，蒙古人北逃，留下的这些人又大多为汉人，因而被朝廷斥之为忘掉“忠孝节义人信廉耻”这八个字的“忘八”，发配贬斥到边远地区。当时五台县一共被贬来15家。至今人们还说道的松台村诸家便是那时被贬的教坊乐工。

　　“忘八”的社会政治地位十分低贱，与“倡优”无异。为生活计，“忘八”只能从事“倡优”之业，为人作乐或搬演赛戏。由于世人不愿与其婚配，“忘八”便让家中女子出卖色相，或在未开演赛戏的空场时，让其女子艳妆浓彩坐在赛台台口板凳上，勾引贫家光棍或好色之徒，借以传后。故有“忘八闺女坐台——招惹男人”一说。据传，“忘八”不配行常人的作揖鞠躬叩头礼节，参神礼佛只配行“鞑子礼”，即双手在胸前一绕，然后斜着上下一分，先左后右；与人相见只打一躬，故有“忘八行礼——打一躬”的说法。平时，“忘八”家除“乱搞男女关系”之外，倒也规规矩矩，不乱说乱动。然而，一过农历腊月二十三诸神上天之后，“忘八”家便变得“肆无忌惮”、“无法无天”了。男男女女纷纷出动，到集市上抓抢商贩店铺出售的各种年货，准备过年，俗称“抓集”。说也怪，人们都乐意让其抓，说是吉利发财，万事如意。

　　赛戏是“忘八”家专门演出的为迎神赛会的与原始宗教礼仪，又称“赛赛”。在神权时代的古代中国，特别是山西，这种祭仪极为普遍。赛戏表演怪异，不同于流行的戏曲。一般来讲，赛戏演三天。赛戏的前一天，忘八赛戏班便着两人，一打鼓，一筛锣，到该乡村沿街过巷敲打，通知村民第二天迎赛。第二天迎赛（俗称迎喜神）时，忘八赛戏班班主手执扎红彩绸的扫帚为前导，赛班人员化妆成七鬼八仙四值神和城隍，结成舞队，跟在班主身后，鼓乐队开道进村，村民夹道欢迎。赛班进所赛会的庙宇参拜诸神后，到庙宇里随意舞蹈，最后登庙院赛台（接神演戏的戏台）列队亮相。鼓乐停奏，迎神仪式结束。接下来便演赛戏。赛戏有神鬼戏，也有三国戏、杨家将戏及其他一些历史戏，大都讲的是因果报应，迷信色彩很浓。赛戏表演没有唱腔，不用丝竹伴奏，只有“角儿”没有“龙套把子”，也没有传统戏曲的生旦净末丑。一些特定的“剧目”如《调鬼》等要戴面具表演。除“开场”和“收场”要用锣鼓唢呐大吹大擂一通，一些特定的场面如《大头和尚背侍女》，要用锣鼓唢呐演奏佛乐外，所有剧目中的演员上下场都用大大鼓大锣大镲击打“趟子鼓”，演员道白句读中间击打“过门鼓”，作为伴奏。又因赛戏道白多是特定平仄声的“诗句”，故又将赛戏俗称为“道诗戏”。而且有些剧目《斩汉魁》、《调鬼》甚至从台上演到台下，演到街巷，演到神棚。甚至可以“抓集”。正因为赛戏是用来赛神的，其赛日、赛台，甚至一些剧目也是固定的，不能有丝毫更改。现在所谓的庙会即是过去的赛会，只不过是“忘八赛班”变成了剧团，表演上有变化罢了。据老艺人们讲，过去剧团演戏的一些做法，如在空场时让一些演员化妆做台口，嘴里有要没紧地哼一两句戏文，便是学“忘八闺女”坐台的。过去演员唱戏“上场对子、下场诗”，舞台布景“门帘守旧”的设置，也跟赛戏无异。正因为此，赛戏又成为戏曲艺术的“活化石”，与“忘八戏子”混为一谈。

　　带有侮辱性质的忘八乐户户籍直到清雍正时才被废除，但人们形成的意识形态却根深蒂固，“忘八”家在婚配上一直存在困难。到了清末民初，五台县15家“忘八”家只有松台村诸家诸炳旭一人了，再也不能演赛，便将演赛戏所用的面具（俗称鬼脸）和40多部赛戏剧本（俗称“总纲”）典当。当票被五台西天和村人周某拾得，赎回了面具和剧本。当时，西天和村已有子弟班剧团唱上路调，即今北路梆子。鉴于人们习惯酬神时想演赛戏，便继续加赛戏。以“道诗戏”酬神，以唱腔戏娱人，这种情况一直至抗战爆发后才停止。留下了“西天和的赛，第二天演的是佳山赛，孟良焦赞比那的（五台方言，指人家的）球也赖”的戏谚。

　　1964年，农村四清开始，驻西天和村的四清工作队得知村里还保存着赛戏面具和剧本，斥之为封建迷信，责令焚毁。1982年，中国文化部编纂《中国戏曲史·剧种志》。据普查，在全国范围内赛戏早已泯迹，唯一演过赛戏的只有五台县西天和存档张履行（时年82岁，奶名老二圪斗，当年西天和子弟班剧团花脸演员）了。便令山西省文化局抢救这一资料。任务层层下压，五台县文化局派人搞采访和整理剧本工作进驻西天和村，并请南茹村民间艺人王耐山制作了赛戏“鬼脸”面具。经过一个多月的巩固工作，整理出《斩旱魁》、《调鬼》、《宋太宗游五台山》、《戏柳翠》四个赛戏剧目。由于张履行身体状况欠佳，只指导村民对后三个“剧目”做了排练，最后由省文化局录像上报中国文化部，填补了中国戏曲史的空白，录像地点为五台山五爷庙戏台及庙院。

　　如今这一非物质文化遗产艺术奇葩，就像昙花一样，又销声匿迹了。